子どもの発達には段階があり、そのスピードは一人ひとり異なります。以前の記事「焦らず向き合う子どもの成長」では、子どもの成長を見つめる視点の一つとして発達理論を２つご紹介しました。

今回はその中でも、子どもの「社会的な成長」に焦点を当てた心理学理論、エリクソンの「ライフサイクル理論」をわかりやすく解説します。子どもの姿に、今どんな発達課題があるのかを見立てるヒントとして、ぜひご活用ください。

エリクソンの理論 ― 他者との関わりが「自分」を育てる

エリクソンは、アイデンティティ（自分らしさ）というテーマと深く向き合い続けた心理学者です。実父を知らずに育ち、自らのルーツを探し続けた経験から、「自分とは何か？」という問いに向き合わざるを得なかった人物でもあります。

そんな彼が提唱したのが、人の一生を通した発達段階＝ライフサイクル理論です。この理論では、人は生まれてから年老いるまで、8つの発達段階を順番に経験していくとされます。それぞれの段階には、乗り越えるべき発達課題があり、前の段階を飛ばすことはできないとエリクソンは言います。

ここでは特に、乳児期から青年期までの子どもに関わる4つの段階をご紹介します。

子どもの発達課題 ― 乳児期から青年期まで

乳児期：「基本的信頼」

泣いたときに誰かが応えてくれる。空腹を満たしてもらえる――。

そんな日々の体験を通じて、「人を信じていいんだ」という感覚＝基本的信頼が育ちます。これは後の人間関係の土台になる、とても大切な力です。

幼児期：「自律性」

「じぶんで！」と言い始めるこの時期は、自分でやってみたい気持ちが強くなります。

たとえ失敗しても、何度も挑戦しながら自分をコントロールする力＝自律性を育てていきます。うまくコントロールできない時もありますが、大人は根気よく、「いつかできるようになる」ことを伝え、支える役割を担います。

児童期：「勤勉性」

仲間と一緒に学び合い、刺激を受けながら「自分にできること」と見つけはじめる時期。 一方で、他人と自分を比べて劣等感を抱きやすくもなります。 この時期の土台となるのは、乳児期から育まれてきた「人への信頼」や「共感する力」です。

青年期：「自己同一性（アイデンティティ）」

「自分ってどんな人間？」「将来どうなりたい？」

内省と他者との対話を通じて、自分らしさ＝自己同一性を確立していく時期です。他者からの評価と自分の価値観をすり合わせ、少しずつ自分を客観的に捉えられるようになっていきます。

理論だけ聞くと少し難しそうですが、実は子どもの日常には発達段階のサインがたくさん見られます。

ー自分でズボンをはきたがり、手を出すと癇癪を起こす（幼児期の自律性）
ー「なんでもできるよ！」と言っていた子が、「苦手かも…」と自信をなくす（児童期の劣等感）
ー泣いていたのに、数分後にはケロッとしてテレビを見ている（自己同一性の未獲得）
ー鏡で寝癖を気にし始める（他者の視点を意識する。自己同一性の獲得途中）

どれも、「社会の中の自分」を育てている証しなのです。

不登校からの再出発 ― わが家の気づき

私自身、子どもが不登校になったことをきっかけに、エリクソンの理論と出会いました。当時の私は、「宿題終わった？」「洗濯物出した？」といった指示と確認ばかりの会話を繰り返していました。子どもからはほとんど話してくれず、「お腹が痛い」「学校に行きたくない」と、申し訳なさそうに伝えてくるような状態。

そこで、スクールカウンセラーの先生に相談し、まずは関わり方を見直すことから始めました。子どもの「好きなこと」に目を向け、YouTubeを一緒に観たり、推し活を一緒に楽しんでみたり。

そんな時間を重ねる中で、少しずつ笑顔が戻り、「やってみたいこと」が言葉に出るようになってきたのです。決して短い時間ではありませんでしたが、信頼の土台を築くことができたことは、今後の親子関係にかけがえのない財産になったと感じています。

エリクソンのライフサイクル理論は、子どもの「いま」を理解する手がかりになります。

「この子はいま、どんな段階にいるんだろう？」

そんなふうに見立てができるだけで、成長を長期的に捉えたり、進歩を発見しやすくなったりと、少し余裕を持って子どもに向き合えるでしょう。

そしてもし、迷いや不安を感じたときには、専門家に相談することもぜひ選択肢に加えてください。子どもの発達に寄り添う、心強いサポーターになってくれるでしょう。

▼参考文献

「子どもの心が見えてくる エリクソンに学ぶ」（佐々木正美著・KTC中央出版）
「E.H.エリクソンの人生とアイデンティティ理論」（中野明徳著・別府大学大学院紀要 22 p31-50, 2020-03）